บทนำ Responsible Finance
ในปัจจุบันสถาบันการเงินมีส่วนสำคัญต่อระบบเงินทุนและเศรษฐกิจของประเทศ แต่ที่สำคัญไม่แพ้กันคือความสำคัญของสถาบันการเงินต่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคม ผลกระทบของธุรกิจของสถาบันการเงินส่งผลกระทบต่อสังคมและสิ่งแวดล้อมในสองทางคือ การบริหารงานในองค์กร และชนิดของบริษัทที่สถาบันการเงินเข้าไปลงทุนหรือปล่อยกู้
ธนาคารที่มีความรับผิดชอบต่อสังคม (socially responsible banking) เริ่มได้รับความสนใจในช่วงยุค 70 เมื่อธนาคาร South Shore ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนชุมชนแออัดที่เมืองชิคาโก้ให้เป็นชุมชนที่น่าอยู่ โดยการใช้เงินฝากจากคนจนในชุมชน และจากผู้ฝากเงินที่สนใจทั่วประเทศ และปล่อยกู้ให้แก่คนจนเหมือนกันแต่จะเอาไปปล่อยกู้ที่ชุมชนอื่น
Green Winners : The performance of sustainability- focused companies during the financial crisis - การศึกษาของบริษัท consult A.T. Kearney สรุปได้ว่าในตลาดการเงิน บริษัทที่มีความรับผิดชอบต่อสังคมและสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืนมีศักยภาพที่โดดเด่นกว่าบริษัทที่ไม่มีหรือมีอย่างไม่ยั่งยืน โดยเฉพาะ อย่างยิ่งช่วงวิกฤตเศรษฐกิจขณะนี้จะทำให้กลุ่มบริษัทเหล่านี้เติบโตและแข็งแกร่งมากขึ้น ซึ่งความหมายของบริษัทที่มีความรับผิดชอบต่อสังคมคือบริษัทที่ไม่ทำลายสิ่งแวดล้อมและช่วยเหลือสังคม แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถสร้างผลกำไรให้แก่ผู้ถือหุ้นได้
ขณะที่ท่ามกลางวิกฤต เศรษฐกิจ ธนาคารที่มีนโยบายปล่อยกู้แบบเดิมได้ปล่อยกู้ลดลง และยังมีสถาบันการเงินจำนวนมากที่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง แต่ในขณะที่ธนาคารที่รับผิดชอบต่อสังคม เช่น Washington Mutual Bank กลับมีสินทรัพย์เพิ่มขึ้น $307 billion และธนาคารเพื่อชุมชนที่เล็กกว่าก็มีผลประกอบการที่ดีขึ้นเหมือนกัน นอกจากนี้การกู้ยืมเงินแบบเก่าทำให้มีผู้กู้ที่มีความเสี่ยงสูงมีอยู่เป็นจำนวนมากและทำให้สถาบันการเงินที่ปล่อยกู้แบบเก่าได้รับผลกระทบอย่างหนักจากวิกฤตเศรษฐกิจครั้งนี้ แต่สถาบันการเงินที่ให้กู้แก่โครงการพัฒนาชุมชนกลับไม่ได้รับความเสียหายจากวิกฤตเศรษฐกิจแต่อย่างใดเนื่องจากสามารถจัดการกับความเสี่ยงได้ดีกว่าเพราะการที่ธนาคารเหล่านี้ได้เข้าไปคลุกคลีกับชุมชน นอกจากนี้ธนาคารเพื่อชุมชนเหล่านี้จะเป็นกำลังสำคัญที่ทำให้ธนาคารที่มีนโยบายการปล่อยกู้แบบเดิมรอดพ้นจากวิกฤตเศรษฐกิจปัจจุบันอีกด้วย - an association of community development financial institutions (CDFIs) based in philadelphia
การลงทุนที่มีความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมเป็นกระแสที่ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับบริษัทต่างๆ เนื่องจากความจำเป็นต่อการแข่งขันสมรรถนะทางการเงิน สำหรับสถาบันการเงินเองก็ได้มีความสนใจเรื่องนี้อยู่มากจึงได้มีการพัฒนาวิธีการให้กู้เงินที่ไม่ได้ดูแค่ผลตอบแทนจากโครงการของผู้กู้และความสามารถจ่ายหนี้ของผู้กู้เท่านั้น แต่รวมถึงความรับผิดชอบต่อสังคม และการจัดการดูแลผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมของผู้กู้ ซึ่งจะเป็นการลดมลพิษและผลกระทบต่อชุมชน
